Des records de chaleur à tire-larigot : 

  • 38,1 °C à Paris le mardi 1er juillet 2025,
  • 41,3 °C à Nîmes, 
  • Fin juin, 46,6 °C à Mora, une ville du Portugal située à une centaine de kilomètres à l’est de Lisbonne.

Dans la foulée, l’affolement gagne les services d’urgence :

Et quelques mois plus tard, un bilan sanitaire qui fait le décompte tragique de l’impact de chaque vague de chaleur. En juillet 2023, des chercheurs espagnols, français et suisses ont par exemple publié dans la revue Nature une estimation de la surmortalité provoquée par la vague de chaleur qui a touché toute l’Europe à l’été 2022. Selon leur modèle, 61 672 personnes étaient décédées à cause de la chaleur entre mai et septembre 2022. Le taux de mortalité avait été le plus élevé en Italie, en Grèce, en Espagne et au Portugal.

En France, Santé publique France a même développé un indicateur spécifique, appelé iCanicule, qui fait la synthèse, pendant et après les vagues de chaleur, de leur impact sanitaire à l’échelle départementale et nationale.

ON VOUS DONNE TELLEMENT DE CONSEILS CONTRADICTOIRES

Cet enchaînement de mauvaises nouvelles est devenu malheureusement une routine été après été. Et en parallèle, nous sommes tous bombardés de conseils et de recommandations sur ce qu’il convient de faire et de ne pas faire dès que le thermomètre grimpe.

Entre le vendeur qui veut à tout prix installer la climatisation chez vous ou vous refourguer un ventilateur, vos amis bien intentionnés qui vous répètent de boire à longueur de journée et votre voisin qui s’installe pour une semaine dans sa cave et vous enjoint de le suivre, pas facile de se concentrer sur ce qui peut vous faire du bien, avant, pendant et après les pics de température — sans pour autant dépenser l’argent que vous n’avez pas.

Aussi concentrons-nous sur l’essentiel, à savoir à quoi devez-vous faire attention et comment éviter au mieux les risques, et on ne va même pas parler du réchauffement climatique ou des îlots de chaleur qui vous font une belle jambe quand la température devient insupportable dans votre salon.

LES TROIS DANGERS POUR VOTRE SANTÉ LIÉS À LA CHALEUR

Commençons par bien comprendre pourquoi la chaleur, au-delà de l’inconfort et de la fatigue ressentis, représente un vrai danger pour votre santé.

  1. La déshydratation est le principal risque pendant une canicule, notamment pour les personnes âgées. Quand on vieillit, la sensation de soif diminue, ce qui fait que sans s’en rendre compte on ne boit pas assez, avec pour conséquence un manque d’eau et de sels minéraux dans le corps. La déshydratation peut entraîner une perte de poids, de la fièvre, des maux de tête, une désorientation, des vertiges et des complications graves telles que des infections urinaires, des calculs rénaux, mais aussi de la confusion mentale. Dans certains cas graves, elle peut conduire à une hospitalisation.
  2. Le coup de chaleur (de son nom scientifique l’hyperthermie) survient lorsque le corps n’arrive plus à réguler sa température interne. Notre corps transpire naturellement pour évacuer la chaleur lorsqu’il surchauffe, mais cette capacité est parfois amoindrie, notamment chez les personnes âgées ou en cas… de déshydratation, mais aussi lorsque la température corporelle dépasse les 40 °C. Les symptômes incluent une peau chaude et sèche, des maux de tête, des nausées, une confusion, parfois suivis d’une perte de conscience. Les coups de chaleur peuvent causer des dommages irréversibles aux organes et même entraîner la mort s’ils ne sont pas traités rapidement. Outre l’augmentation de la température de l’air ambiant ou l’exposition au soleil, les coups de chaleur peuvent aussi être liés à la prise de drogues ou de médicaments, ou à des activités physiques intenses.
  3. Troisième source de risque, surtout chez les personnes âgées : la chaleur excessive peut aggraver les maladies chroniques — maladies cardiovasculaires, diabète, troubles respiratoires, etc. Les températures élevées augmentent la charge de travail du cœur, puisqu’il faut évacuer davantage de chaleur, ce qui peut provoquer des crises cardiaques ou des accidents vasculaires cérébraux chez les personnes souffrant de maladies cardiovasculaires. La glycémie des personnes diabétiques peut aussi être impactée, les symptômes de maladies respiratoires comme la bronchite chronique et l’emphysème vont être accentués. Donc, si vous souffrez d’une maladie chronique, et/ou si vous suivez des traitements médicamenteux, redoublez de vigilance.

LES TROIS SOLUTIONS POUR PASSER UN BEL ÉTÉ MALGRÉ LA CHALEUR

1.Trouvez un endroit agréable et frais pour passer les heures les plus chaudes de la journée.

Idéalement, il s’agit d’une pièce de votre logement. Une pièce exposée au nord et/ou donnant sur de la verdure sera naturellement moins chaude. Ce n’est pas la pièce où vous passez habituellement vos journées ? Adaptez-vous ! Ramenez votre fauteuil préféré, le coussin du chat et la télé pour quelques jours. Aérez grandement la pièce aux premières heures du jour, puis maintenez-la dans l’ombre autant que possible : persiennes, rideaux, volets, dès que la température monte, fermez avec tout ce que vous avez sous la main pour bloquer la lumière directe du soleil et conserver aussi longtemps que possible l’air frais du matin. Bien sûr, c’est dans cette pièce que vous allez installer le ventilateur ou le climatiseur si vous avez fait le choix de vous équiper. Une climatisation ne pourra pas rafraîchir efficacement une pièce exposée plein soleil, sans parler de la facture d’électricité. 

Impossible de trouver ou d’aménager une pièce un tant soit peu fraîche dans votre logement sous les toits ou exposé plein sud ? Ne vous enfermez SURTOUT pas chez vous avec la sensation de cuire. De plus en plus de villes proposent des listes de lieux accessibles gratuitement lors des épisodes de canicule. On parle d’îlots de fraîcheur. Il peut s’agir de lieux publics climatisés, des bibliothèques, des écoles, des salles dans des mairies, parfois des jardins publics ombragés avec des fontaines… Tout le monde peut y avoir accès. Voici le lien pour la ville de Paris. Vous ne trouvez pas la liste, vous ne savez pas où aller ? Demandez à vos voisin(e)s, à vos proches, à votre facteur/trice, eux trouveront. Ce serait trop bête de souffrir à domicile alors qu’à quelques centaines de mètres vous serez bien, accompagné, et vous ferez même des rencontres.

2.Programmez votre consommation d’eau pour éviter tout risque de déshydratation.

Le problème est simple : vous devez boire au moins un litre et demi d’eau dans une journée, mais vous n’avez probablement pas très soif. Mon conseil : préparez chaque matin une bouteille d’eau d’1,5 L et buvez très régulièrement une ou deux gorgées. Même si c’est tentant, évitez que cette eau soit trop fraîche et surtout pas glacée. Si cela vous est agréable, n’hésitez pas à ajouter une tranche de citron, un peu de menthe, un peu de sirop, mais en revanche évitez les boissons alcoolisées, le café ou les boissons sucrées genre sodas, car elles peuvent contribuer à la déshydratation. En plus de votre bouteille d’eau à boire obligatoirement pendant toute la journée, vous pouvez aussi prévoir des fruits et légumes riches en eau : la tomate, le concombre, la pastèque, la fraise, la courgette, le raisin.

3.Adaptez votre rythme de vie à la courbe de température.

C’est une chose qui me choque tous les étés : les compétitions sportives qui se poursuivent comme si de rien n’était même aux heures les plus chaudes de la journée. Les cyclistes du Tour de France qui roulent à midi sous le cagnard. Les footballeurs qui courent à quatre heures quand la chaleur est la plus étouffante. Quel mauvais exemple on nous donne !

Ne faites pas comme eux. Les pauvres, ils n’ont sans doute pas le choix, vous si ! Évitez toute activité physique intense pendant les heures les plus chaudes de la journée (généralement entre 11h et 17h). C’est justement l’heure de votre promenade quotidienne avec le chien ou de votre partie de pétanque avec des amis ? À nouveau, changez vos habitudes, il faut vivre avec son temps ! Le jour se lève dès six heures, décalez toutes vos sorties au petit jour. La plupart des magasins d’alimentation ouvrent avant neuf heures, profitez-en pour faire vos courses tôt. Quand la chaleur devient écrasante, la détente, la tranquillité et, pourquoi pas la paresse, deviennent vos amies.

PLUS UN JOKER QUE VOUS AVEZ TOUJOURS EN MAIN : LA SOLIDARITÉ

Le dernier conseil vaut pour toute l’année, mais il est particulièrement pertinent pendant les périodes de fortes chaleurs qui incommodent absolument tout le monde, grands et petits, jeunes et vieux : soyez, soyons particulièrement solidaires et attentifs les uns aux autres.

Qu’est-ce que ça veut dire ? Mais rien de très compliqué. Prenez régulièrement des nouvelles de vos proches, notamment les personnes âgées isolées. Vérifiez en cas de doute les signes de déshydratation ou de coup de chaleur, comme la sécheresse de la bouche, la fatigue, la confusion, les étourdissements ou les nausées. Vérifiez que les personnes âgées prennent leurs médicaments alors même que certaines de leurs habitudes sont probablement modifiées. Passez régulièrement des appels téléphoniques, rendez visite (en dehors des heures les plus chaudes) aux personnes isolées de votre entourage. Encouragez vos voisins, vos amis à faire de même. Ces efforts que vous faites pour les autres, d’autres vont les faire pour vous, sans même que vous vous en rendiez compte.

Le risque quand on s’enferme chez soi pour se protéger de la chaleur, c’est de s’isoler socialement. Cet isolement peut aggraver les risques liés à la canicule. Faites l’effort pour vous et pour les autres de maintenir le contact, particulièrement avec les personnes âgées. Il n’y a aucune raison de ne pas recevoir d’amis si vous avez réussi à créer un lieu de fraîcheur chez vous. Et aucune raison de ne pas se retrouver à plusieurs dans l’îlot de fraîcheur le plus proche de chez vous.

La canicule, pour tout le monde, est un (long) moment désagréable à passer. Or, c’est bien connu, le temps passe plus vite quand on est plusieurs !

Sources :
1 : Ballester, J., Quijal-Zamorano, M., Méndez Turrubiates, R.F. et al. Heat-related mortality in Europe during the summer of 2022. Nat Med 29, 1857–1866 (2023). https://doi.org/10.1038/s41591-023-02419-z 

2: Citation suggérée : Canicule : dispositif d’alerte et de surveillance et dispositif de prévention de Santé publique France. Saint-Maurice : Santé publique France, 2024. 10 p. Disponible à partir de l’URL : https://www.santepubliquefrance.fr